當孩子完成了一項任務、習得了新的技能、贏得了某項榮譽，為人父母者欣喜之餘，也許常常會不由自主的誇獎孩子「你太厲害了!我以你為榮！」、「你好聰明喔!」、「孩子你真優秀！」到底該誇獎他所付出的努力、付上的代價？還是他的天賦呢？不同的誇獎方式會對孩子有什麼影響？我想分享一段故事…
愚蠢的陰影
Lan 從小就被父母認定是名乖巧、認真、聽話的孩子，她童年時期最常被父母談笑分享的話題是：「哎呀!想當年讀國小時，送她去補公文數學，連1數到100都數不完耶!我還擔心她有智力的問題…」
Lan的成長過程一直記取父母的回饋，認定自己「沒有很聰明，必須靠努力！」相較之下，Lan的妹妹Yun一直是父母眼中「從小鬼靈精怪、頭腦靈活、常帶頭做壞事、說謊天衣無縫」的聰明小孩。
於是Lan靠著「勤能補拙」的意志，一路從班上第一名考到全校第一名、考上了綠制服高中、以某科全國榜首之姿進入了台大，最後也如願進入了世界頂尖的MBA。現在的Lan任職於著名的美商管理顧問公司，她的工作內容與薪資人人稱羨…
儘管如此，Lan不曾因自己的絲毫成就感到驕傲，她的心中始終住著一位「不聰明、缺乏自信」的小女孩，有好長一段時間，「笨」是家人間的禁忌字眼，因為在她耳中，這似乎是最傷及自尊的攻擊與嘲弄。
而她那位在父母眼中充滿鬼點子的妹妹Yun，雖然也成了她綠制服的學妹，但後來的際遇與經歷，卻與她無法相比。從小自恃聰明的Yun在遭遇人生各種挫折時，總是阿Q的自我安慰：「我這麼聰明，只是不努力罷了，如果我努力一定@#$$%^%$#。」經歷了無數的失敗，直到有一天，她才恍然大悟：「自恃聰明而不努力，可能是一輩子最愚蠢的事！」
Lan真是父母口中「資質平庸」的孩子嗎？這個長年影響著她自我價值的議題，直到數年前因緣際會做了魏氏智力測驗，測驗結果顯示她的智力百分等級高於98，也讓她自小的疑惑、自卑得到了最佳解答，「愚笨」一詞從此不再是她心坎過不去的梗。
故事看到這裡，也許你/妳會猜到…
Lan就是我的姐姐，而自小被父母認定聰明靈巧的Yun，就是我。
直到現在，我仍舊清楚地記著成長階段，多少次，我在意自己是不是看起來很聰明；在意自己是不是能表現出毫不費力、從容不迫的樣子，更勝於我對學習本身的熱情；我害怕犯錯，不敢面對失敗，因為我無法接受為何聰明的人會輸…
好幾次想像著，如果當年被稱讚聰明的孩子不是我，如果成長路上我的努力更多被肯定表揚，今日的我，會有不同嗎？
如果當年姊姊總是被稱讚聰慧過人、天賦異稟，那麼她還會是現在這個充滿「恆毅力」(grit)的她嗎？
從定型思維到成長思維
事實上，已經有許多研究在討論關於「讚美」的教養議題(註一)
研究者將誇獎「天生特質能力，而非後天努力」的讚美方式，稱為「fixed mindset」(定型心態)，這種取向，如同包了糖衣的毒藥，讓孩子相信「不需要努力就可以得來成就，是天資優秀的結果」因此，當學業愈來愈困難，他無法再輕鬆應對時，孩子不會將錯誤視為是可以改進的機會；相反的，沮喪與挫折可能讓他放棄學習與挑戰…
而另一方面，讚美孩子成功背後所付出的努力，稱為「growth mindset」(成長心態)，聚焦在孩子可以控制的變項而非無法改變的天賦。研究顯示常常被鼓勵努力的孩子成功解出困難數學的題目，比被稱讚聰明的孩子多了百分之五十。
教養並非易事，也絕不是非A即B的單選題，教養是個時刻都要高度自我監控覺察、小心拿捏分際，不斷檢視調整的歷程。
但同時，也因著我們有幸成為教養者，才有機會細細回顧自己一路以來的成長，凝視過去無法直視的議題、看見不曾說出口的矛盾、也或許慢慢梳理當年解不開的情節。教養，往往也是一段回溯童年的自我探索與療育歷程。
孩子，媽媽祈禱能有智慧，當我因著你每日成長進步而驚艷不已時；當我讀出你眼角的聰慧神情時；當有一天你的表現超乎想像時，我仍能定睛聚焦在你的所累積的努力，而非妳迷人的天賦。
註一：參考書籍【Brain Rules for Baby: How to Raise a Smart and Happy Child from Zero to Five】
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