前幾日，懷孕五個多月的姐姐與我們分享她懷孕後的“蠢事”：「我早上吃維他命的時候，差點把茶樹精油當成維他命D3的滴劑，給它吞下去，還好最後一秒發現…」、「我怎麼變這麼笨！懷孕真的會變笨嗎？」
生完孩子一年半、仍在傻婦行列的我，忍不住幸災樂禍的回應：「歡迎加入傻婦行列，親愛的，妳還會笨兩年多勒！」
雖然萬分不想承認，但「一孕傻三年」這句話還真有些科學根據！
2017年一篇刊登在Nature neuroscience期刊的西班牙研究發現：懷孕，會造成媽媽大腦結構持續性的改變，這改變至少延續到孩子兩歲…
研究者找了二十幾位沒有生過孩子但預備懷孕的女性，分別在她們懷孕前、懷孕後(生產完不久)以及產後兩年的時間，以腦造影技術追蹤腦部結構的變化。結果發現：
- 大腦的灰質居然縮小了！
- 縮減最多的部位是額葉、顳葉區。
- 縮小的部位，是負責多種功能的腦區，特別與社會認知(Social cognition)、心智理論(Theory of mind)能力相關。
簡單來說，大腦分為灰質、白質，灰質是腦中大量神經元聚集的部位，負責對資訊進行深入處理；白質則由神經元的軸突組成，負責傳遞資訊。
社會認知(Social cognition)能力是個人對他人的心理狀態、行為動機和意向作出推測與判斷的過程。而心智理論(Theory of mind)則是一種能夠理解自己與他人內在狀態的能力。
看到這裡，妳也許想問：「等等！所以這研究是告訴我們，懷孕讓媽媽大腦皮質縮小，而且縮小的地方讓我們變得比較沒有同理心、不care別人嗎？」
先別急著難過，好消息是：「親愛的！雖然妳的腦子變小了，但是變得更有效能！」神經科學家Hoekzema稱之為大腦的localization 。
研究發現灰質減少的新手媽媽們，具有更大的能力、感受力與孩子建立親密的依附關係；媽媽們對寶寶的負向情緒也較少，當新手媽媽們望著自己寶寶的照片時，該腦區的活躍程度最強。專家們認為，灰質的縮減反而讓媽媽們準備好集中火力照顧孩子，能敏感解讀孩子的哭聲與各種非語言訊息。
本研究同時追蹤沒有孩子的男性、女性以及新手爸爸的大腦作為對照組，結果發現他們的大腦沒有任何改變。另外，新手媽媽們常抱怨「記憶力變差」，但在此研究的認知功能前後測表現並沒有顯著差異；最後，研究也發現不論是自然受孕、人工或試管懷孕的媽媽們，大腦灰質都會一樣的減少，誰也逃不掉。
看到這裡，我大概明白，產後至今好長一段時間，對隊友經常翻白眼失去耐性、親友們有時幾句無心的話語都能輕易讓我氣噗噗；但面對自己的孩子，即使是放屁便便都覺得可愛有趣，我想這也許都是「大腦縮減」惹得禍啊！
親愛的馬麻們，妳們也有「產後癡傻症候群」嗎？
研究出處：https://www.nature.com/articles/nn.4458
